Die Kölner haben gegen die „Rothosen“ drei Mal den Aufstieg in die nächste Runde geschafft, der HSV behielt in zwei Aufeinandertreffen die Oberhand. Das jüngste Pokalduell vor drei Jahren konnten die Hamburger für sich entscheiden und zogen mit einem 2:1-Heimsieg ins Viertelfinale ein.  
 Die Borussen haben nach der 1:2-Pleite der Münchner gegen Mainz Blut geleckt und könnten mit einem Heimsieg die Meisterschaft wieder spannend machen. Die Wettanbieter sehen den BVB allerdings als leichten Außenseiter an.  
  Zwar verlief der Saisonstart für die „Alte Dame“ bislang ebenfalls durchwachsen , verglichen mit der Situation in Köln lässt es sich mit jener in Berlin aber immer noch gut leben. 
 Nachdem die Spanier die Hausherren bereits in der 6. Minute mit der frühen Führung schockten, zeichneten sich die Gäste auch in der Schlussphase mit den größeren Kraftreserven aus — lediglich zwischen Anfang und Ende drohte dem Team bisweilen ein wenig die Übersicht verloren zu gehen. 
  Dass hier vor keinem echten Endspiel gesprochen werden muss, ist der finalen Pflichtübung gegen Aserbaidschan zu verdanken. Selbst, wenn in Belfast wider Erwarten etwas daneben gehen sollte, ließe sich dieser Ausrutscher mit einem abschließenden Heimsieg noch immer korrigieren.  

Während der DFB-Tross dank der wie am Schnürchen laufenden Quali bereits die Planungen für den kommenden Sommer forcieren kann, droht die österreichische Auswahl nach ein paar goldenen Jahren wieder in die fußballerische Steinzeit zurückzufallen.  
 Der legendäre Boxing Day vermochte zum Titelrennen in der Premier League nur wenig Erhellendes beizusteuern: Nachdem sich sämtliche englischen Top-Klubs in den vergangenen Tagen schadlos hielten, steuert das Kalenderjahr am 19. Spieltag nun aber doch noch auf ein Finale furioso zu.  
  In diesem stehen sich die New England Patriots und die Atlanta Falcons gegenüber. Da die zwei Teams über die zwei besten Offenses der NFL verfügen, könnte es zu einem Showdown der Superlative werden. 
 „Wir haben viel Selbstvertrauen und wollen auch so auftreten. Wir wollen das Ding gewinnen und sind hungrig. Wir waren lange nicht mehr im Finale, da wollen wir hin.“ 
  Der prall gefüllte Termin um 16:00 Uhr wird darüber hinaus mit Mittelfeld-Geplänkel in Norwich (gegen Southampton) und West Bromwich (gegen Stoke City) komplettiert — außerdem treffen in Sunderland (gegen Aston Villa) die beiden Nachzügler der Liga direkt aufeinander.  

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 Doch nicht nur Hamburg und Köln plagen Existenzängste. Auch der SC Freiburg, der den Spieltag mit dem Heimspiel gegen den VfB Stuttgart eröffnet, muss noch zittern. Ein Sieg im Baden-Württemberg-Duell wäre ein großer Schritt Richtung Klassenerhalt.  
  Deutlich mehr Spannung verspricht dagegen der Kampf um die internationalen Startplätze, in den heuer mehr als ein halbes Dutzend Mannschaften involviert sind. 
  Dortmund ist mit Thomas Tuchel nach der vergangenen Seuchensaison wieder in die Beletage der Bundesliga zurückgekehrt und ist neuerlich der erste Verfolger des FC Bayern. Laut den Wettquoten hat der BVB sehr gute Karten, mit einem Sieg in die zweite Saisonhälfte zu starten. 
  Am Ende dieser Saison sollte sich aus Sicht der Wettfreunde aber wieder die ganz eigene Klasse der Warriors durchsetzen. Irving & Co. werden sich wohl noch etwas gedulden müssen.  

 Die über den Sommer massiv aufgerüsteten Leipziger müssen wohl der Tatsache ins Auge blicken, dass sich auch die laufende Meisterschaft keinesfalls als Selbstläufer herausstellen dürfte.. Denn nach dem jüngsten Dämpfer gegen fürth sehen die Wettanbieter auch gegen Braunschweig 90 schwere Minuten auf die Rangnick-Elf zukommen.  
 Zum Mann des Tages schwang sich letztlich der aus Aue gekommene Soukou auf, der sich gleich einmal mit einem Doppelpack in die Herzen der wie gewohnt zahlreich erschienenen Hansa-Fans schoss.   
 In der vergangenen Saison feierte der „Effzeh“ zu Hause einen 4:2-Heimsieg über die Berliner und vor kurzem — in der Runde im DFB-Pokal – blieben die Kölner ebenfalls siegreich. 
  Ließen sich etwa die Bayern im Herbst noch unter Carlo Ancelotti eine deftige 0:3-Packung an der Seine unterjubeln, wurde der große FC Barcelona im vorjährigen Achtelfinale sogar mit 0:4 von den entfesselt aufspielenden Gastgebern überrollt.  
 Mit eben jenen Kroaten bekommen es die Isländer am nächsten Sonntag (20:45 Uhr) zu tun. Im Hinspiel gab es für die „Karierten“ einen ungefährdeten 2:0-Sieg zu bejubeln.  

 In der Postseason schlugen Brady & Co. zunächst die Houston Texans mit 34-16. Im AFC Championship Game gegen die Pittsburgh Steelers setzten sie sich souverän mit 36-17 durch.  
 Mit noch etwas größeren Sorgen schlägt sich derzeit Swansea City herum, das in der laufenden Saison mit dem am Mittwoch entlassenen Bob Bradley überdies auch schon den zweiten Trainer ergebnislos verschlissen hat.  
  Wenig überraschend steuern die Münchener daher auch im dritten und letzten Jahr unter dem Spanier geradewegs auf den Pokalsieg zu. Weder die jüngsten Leistungen in der Meisterschaft, noch die bisherigen Pokaldarbietungen (u.a. 3:0 gegen Wolfsburg in der Runde) lassen daran auch nur irgendeinen Zweifel aufkommen. 
  Da sich die Quali für Russland als ein enges Nadelöhr erweist, macht eine solche Trockenübung durchaus Sinn: Wurde bei der jüngsten EM praktisch noch jede interessierte Nation mit einem Ticket ausgestattet, stehen in der nun beginnenden Ausscheidung lediglich 13 Startplätze zur Debatte.  
 Hayward hatte letztes Jahr die beste Saison seiner Karriere, erzielte im Schnitt 21.9 Punkte pro Spiel und gilt generell sowohl als offensiv- als auch defensivstark. Besonders im „Pick & Roll“, dem wichtigsten Grundspielzug im heutigen Basketball, stellt er die Gegenspieler regelmäßig vor Probleme.